Elternzeit – Auszeit von der Arbeit für den Nachwuchs

Ein Baby krönt das Glück eines Paares und macht aus zwei Personen eine kleine Familie. Besonders nach der Geburt des Kindes braucht der Nachwuchs viel Aufmerksamkeit und muss alle zwei bis drei Stunden gefüttert werden.

Für Eltern ist dies oftmals nicht so einfach mit der Arbeit zu kombinieren. Obwohl bis zur Geburt in Vollzeit 40 Stunden pro Woche gearbeitet wurde, ist dies mit Baby nicht mehr für beide Elternteile möglich. Mindestens ein Elternteil muss daher die sogenannte Elternzeit ab der Geburt beim Arbeitgeber beantragen.

Aber was bedeutet Elternzeit eigentlich? Wie lange können Sie die Auszeit vom Arbeitsalltag nehmen? Haben Sie laut Arbeitsrecht auf die Elternzeit einen gesetzlichen Anspruch? Lesen Sie mehr zum Thema „Elternzeit“ in diesem Ratgeber.

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Was ist Elternzeit?

Bei der Elternzeit handelt es sich um einen Zeitraum, in welchem Arbeitnehmer unbezahlt nach der Geburt eines Kindes von der Arbeit freigestellt werden. Gemäß Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetz (BEEG) besteht ein Recht auf Elternzeit.

Für viele Arbeitnehmer ist es eine große Herausforderung Arbeit und Familie unter einen Hut zu bekommen. Die Elternzeit soll allerdings dafür sorgen, dass frischgebackenen Eltern dies leichter gemacht wird. Dafür haben sie direkt nach der Geburt des Kindes eine Auszeit, um sich um den Nachwuchs zu kümmern.

Während dieser Zeit ruht das Beschäftigungsverhältnis. Sofern die Elternzeit rechtzeitig beantragt wurde, müssen Arbeitgeber ihren Angestellten die unbezahlte Freistellung von der Arbeit gewähren. Drei Jahre Elternzeit können maximal beansprucht werden. Anschließend muss der Arbeitgeber seinem Arbeitnehmer eine Rückkehr in das Unternehmen ermöglichen.

Die gesetzliche Elternzeit ermöglicht es, die Elternzeit nicht nur bei den eigenen sondern auch bei fremden Kindern zu nehmen. Haben Eltern selbst nicht die Möglichkeit, sich eine Auszeit für das Kind zu nehmen, so können beispielsweise auch die Pflege- oder Großeltern die Elternzeit beantragen.

2007 wurde der gesetzliche Anspruch auf Elternzeit durch das sogenannte Elterngeld ergänzt. Können Eltern nicht voll arbeiten, weil Sie sich um ihr Kind kümmern, werden sie finanziell vom Staat unterstützt. Diese finanzielle Leistung wird allerdings nur für die ersten 12 bis 14 Lebensmonate des Kindes gewährt.

Wer hat einen Anspruch auf Elternzeit?

Ein neues Elternzeitgesetz regelt, wer einen Anspruch auf Elternzeit hat. Dies ist in § 15 BEEG verankert. Dementsprechend besteht ein Anspruch, wenn der Arbeitsvertrag nach deutschem Arbeitsrecht geschlossen wurde. Der gewöhnliche Aufenthalt des Anspruchinhabers oder der Wohnort spielen dabei keine Rolle.

Wie lang dieses bereits andauert und ob es sich dabei um eine Nebenbeschäftigung, eine Teilzeitstelle oder um Heimarbeit handelt spielt dabei ebenfalls keine Rolle. So können auch Studenten, Auszubildende sowie geringfügig Beschäftigte die Elternzeit beanspruchen. Die Erziehung und Betreuung des Kindes muss der Arbeitnehmer selbst übernehmen, darf sich allerdings von Familienangehörigen oder einem Au-Pair unterstützen lassen.

Das zu betreuende Kind muss nicht zwangsläufig das leibliche Kind des Arbeitnehmers sein. Die Elternzeit kann auch für Adoptivkinder sowie für Kinder des Ehe- oder Lebenspartners und für Kinder im Haushalt, die sich in Vollzeitpflege befinden, beantragt werden.

Welche Aufteilung der Elternzeit ist möglich?

Bis zur Vollendung des dritten Lebensjahres des Kindes besteht für die Elternzeit eine gesetzliche Regelung. Pro Kind beträgt die Elternzeit damit maximal 36 Monate. Für Mütter gilt, dass die Mutterschutzfrist auf die Elternzeit angerechnet wird. Das bedeutet also, dass die Elternzeit sich durch den Mutterschutz nicht verlängert.

Grundsätzlich können Sie die Elternzeit untereinander aufteilen. Damit Sie die vollen 36 Monate Elternzeit in Anspruch nehmen können, sieht das Gesetz vor, dass mindestens 12 Monate innerhalb der ersten drei Lebensjahre des Kindes genommen werden müssen. Die 24 weiteren Monate können bis zum achten Geburtstag des Kindes beantragt werden.

Dabei ist die Aufteilung in bis zu drei Zeitabschnitten möglich. Die Elternteile können im Rahmen der Elternzeit die sogenannten Partnermonate nehmen und gemeinsam mit dem Nachwuchs zu Hause bleiben. Wie die Monate unter den Elternteilen aufgeteilt werden, können die Eltern selbst entscheiden.

Antrag für Elternzeit rechtzeitig beim Arbeitgeber stellen

Die Elternzeit, die innerhalb der ersten drei Lebensjahre des Kindes in Anspruch genommen werden soll, muss dem Arbeitgeber mindestens sieben Wochen vor dessen Beginn gemeldet werden. Dazu muss der Arbeitnehmer seinem Chef schriftlich mitteilen, von wann bis wann er Elternzeit nehmen möchte.

Schriftlich bedeutet in diesem Zusammenhang, dass der Arbeitnehmer den Antrag unbedingt eigenhändig unterschreiben sollte. Nur so kann sichergestellt werden, dass der Antrag vom Arbeitgeber akzeptiert wird. Ein Antrag nur via E-Mail oder Fax genügt laut einem Urteil des Bundesarbeitsgerichts vom 10.05.2016 [Az. 9 AZR 145/15] nicht.

Gilt ein Kündigungsschutz während der Elternzeit?

Laut § 18 BEEG besteht für Arbeitnehmer, die Elternzeit beantragt haben, ein besonderer Kündigungsschutz. Dieser beginnt maximal acht Wochen vor Beginn der Elternzeit und dauert die komplette Elternzeit über an.

Arbeitnehmer, die ihre Elternzeit zwischen dem dritten und achten Geburtstag des Kindes nehmen wollen, müssen diese bereits 13 Wochen vor dessen Beginn anmelden. In diesem Fall beginnt der Kündigungsschutz 14 Wochen vor Beginn der Elternzeit.

Generell kann der Arbeitgeber das Arbeitsverhältnis allerdings zum Ende der Elternzeit beenden, sofern dieser die gesetzlichen oder vertraglichen Kündigungsfristen einhält.

Können Sie die Elternzeit nachträglich verkürzen oder verlängern?

Nicht selten kommt es vor, dass sich Eltern dazu entschließen, nur einen bestimmten Teil der ihnen zustehenden Elternzeit in Anspruch zu nehmen und sich anschließend umentscheiden. In diesem Fall kann die Elternzeit laut der Elternzeitregelung nachträglich verlängert werden.

Damit dies rechtsgültig ist, müssen Sie einen erneuten Antrag bei Ihrem Arbeitgeber stellen. Dazu gilt allerdings nicht die sieben- sondern die 13-wöchige Frist für die Verlängerung der Elternzeit. Die Elternzeit kann durch den Arbeitgeber nur abgelehnt werden, wenn es dringende betriebliche Gründe dafür gibt.

Wollen Sie die Elternzeit allerdings verkürzen, ist dies nur möglich, wenn der Arbeitgeber diesem Vorhaben zustimmt. In besonderen Härtefällen muss der Arbeitgeber Ihnen allerdings gewähren, frühzeitig in den alten Job zurückkehren zu können. Dieser liegt beispielsweise vor, wenn die wirtschaftliche Existenz der Eltern beispielsweise durch den plötzlichen Tod des Partners gefährdet ist.

Kann Elternzeit in der Ausbildung genommen werden?

Im Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetz (BEEG) ist geregelt, dass auch Auszubildende die Elternzeit in Anspruch nehmen können. Auch hier gilt der Kündigungsschutz bereits acht Wochen vor Inanspruchnahme der Elternzeit.

Regelung der Elternzeit als Beispiel bei einer Ausbildung: Die Ausbildungszeit geht vom 01.08.2016 bis 31.07.2019. Entbindungstermin für das Baby ist der 12.06.2017. Nach dem Mutterschutz nimmt die Auszubildende Elternzeit bis zum vollendeten ersten Lebensjahr des Kindes, also bis zum 11.06.2018. Da die Schutzfrist am 07.08.2017 endete, ergibt sich ein Verlängerungszeitraum von 10 Monaten und drei Tagen.

Dementsprechend wird der Ausbildungsvertrag um diese Zeit verlängert und müsste somit am 03.06.2020 enden. Damit die Ausbildung allerdings nicht mit Vertragsende sondern mit der Prüfung endet, wird empfohlen, das Ausbildungsende auf den 30.06.2020 zu datieren.

Können Sie nach dem Ende der Elternzeit Ihre Arbeitszeit reduzieren?

Sobald Ihre Elternzeit endet, beginnt das Arbeitsverhältnis wieder zu den gleichen Bedingungen wie vor der Elternzeit. Auch wenn die Arbeitszeit während der Elternzeit verringert wurde, gelten die gleichen Bedingungen wie vor der Elternzeit. Sie haben allerdings unter Umständen die Möglichkeit, eine Teilzeitbeschäftigung auszuüben.

Setzen Sie sich dazu am besten frühzeitig vor dem Ende Ihrer Elternzeit mit Ihrem Arbeitgeber zusammen und besprechen Sie mit ihm die möglichen Änderungen Ihrer Arbeitszeiten. So können Sie diese eventuell den Betreuungszeiten Ihres Kindes anpassen.

Haben Sie ein Recht auf Ihren früheren Arbeitsplatz?

Die Rückkehr in den bisherigen Beruf nach einer langen Elternzeit ist oftmals nicht so einfach. Viele Eltern freuen sich allerdings an ihren alten Arbeitsplatz zurückzukehren. Dies muss der Arbeitgeber allerdings nicht zwangsläufig auch gewährleisten, denn Sie haben kein Anrecht auf Ihren bisherigen Arbeitsplatz.

Welche finanziellen Leistungen erhalten Sie während der Elternzeit?

Während der Elternzeit muss Ihr Arbeitgeber Ihnen kein Gehalt auszahlen. Aber wie sichern Sie dann Ihre finanzielle Situation? Grundsätzlich haben Sie einen Anspruch auf Kindergeld ab der Geburt des Kindes. Derzeit [Stand: Oktober 2017] liegt dieses bei 192 Euro für das erste und zweite Kind, 198 Euro für das dritte Kind und für jedes weitere zahlt der Staat 223 Euro.

Dieses wird je nach Nettoeinkommen individuell berechnet. Sofern Sie sich mindestens zwei Partnermonate in der Elternzeit nehmen bzw. der andere Elternteil mindestens zwei Monate Elterngeld bezieht, kann dieses für insgesamt 14 Monate in Anspruch genommen werden.

Entscheidend für die Höhe des Elterngeldes ist das Nettoeinkommen in den letzten zwölf Monaten vor der Geburt des Kindes. Das Elterngeld beträgt zwischen 65 und 100 Prozent des früheren Nettoeinkommens. Dieses liegt zwischen mindestens 300 und höchstens 1800 Euro.

Ist arbeiten während der Elternzeit möglich?

Grundsätzlich müssen Sie während der Elternzeit keiner Tätigkeit nachgehen. Allerdings haben Sie die Möglichkeit, Ihre bisherige Beschäftigung in Teilzeit mit bis zu 30 Stunden pro Woche auszuüben. Einen Anspruch auf Teilzeitbeschäftigung haben Sie in Unternehmen mit mehr als 15 Beschäftigten, sofern die Beschäftigung für mindestens sechs Monate ohne Unterbrechung bestand.

Grundsätzlich kann der Arbeitgeber die Teilzeitarbeit bis zur Vollendung des dritten Lebensjahres des Kindes nur aus dringenden betrieblichen Gründen innerhalb von vier Wochen ablehnen. Zwischen dem dritten und achten Lebensjahr des Kindes kann eine Teilzeitbeschäftigung ebenfalls nur aus dringenden betrieblichen Gründen mit einer Frist von acht Wochen abgelehnt werden.

Der Arbeitgeber darf von seinem Mitarbeiter nicht verlangen, dass dieser an einer Weiterbildung während der Elternzeit teilnimmt. Wünscht der Arbeitnehmer sich dies allerdings, steht diesem nichts im Wege.

Antworten auf wichtige Fragen zur Elternzeit

Gibt es Unterschiede für die Elternzeit bei Zwillingen?

Bei Mehrlingsgeburten gilt die Elternzeit für jedes Kind getrennt. Das bedeutet, dass für jedes Kind eine Elternzeit von maximal 36 Monaten besteht. Dies ist auch der Fall, wenn die Elternzeit für ein zweites Kind sich mit der Elternzeit für das erste Kind überschneidet.

Das bedeutet, dass die Elternzeit für das erste Kind nicht mit der Elternzeit für das 2. Kind addiert werden kann. Gleiches gilt auch bei Zwillingsgeburten. Allerdings können Sie bei Zwillingen die Elternzeit unter den Kindern aufteilen, sodass Sie bei einer guten Verteilung auf insgesamt sechs Jahre Elternzeit kommen.

Bleibt die Krankenversicherung während der Elternzeit bestehen?

Sind Sie gesetzlich krankenversichert, besteht während der Elternzeit die Krankenversicherung beitragsfrei. Bei einer privaten Krankenversicherung müssen Sie weiterhin den vollen Beitrag zahlen. Der Beitragszuschuss vom Arbeitgeber entfällt in der Elternzeit komplett, sofern Sie nicht in Teilzeit beschäftigt sind.

Der Wechsel eines Elternteils in die kostenlose Familienversicherung ist während der Elternzeit nicht möglich. Außerdem sind noch weitere Konstellationen denkbar. Sind Sie beispielsweise freiwillig gesetzlich krankenversichert, müssen die Beiträge ebenfalls selbst getragen werden.

Gibt es eine Beratungsstelle für die Elternzeit?

Es gibt verschiedene Möglichkeiten die Elternzeit sinnvoll aufzuteilen. Auch der Bezug des Elterngeldes muss gut geplant werden, um die größte finanzielle Unterstützung zu erhalten.

Für viele werdende Eltern kann dies schnell überfordern, sodass eine Beratung zur Elternzeit Sinn machen kann.

In den meisten Städten wird eine Beratung zur Elternzeitregelung von den örtlichen Jugendämtern angeboten. Zudem können Beratungsstellen wie die Pro Familia oder die KOBRA angesteuert werden. Das Bundesministerium für Familie bietet zur Elternzeit außerdem Infomaterialien an.

Wie wirkt sich die Elternzeit auf die Rente aus?

Grundsätzlich kann die Elternzeit auf Ihre Rente angerechnet werden. Dies ist immer dann der Fall, wenn das zu erziehende Kind leiblich oder adoptiert ist bzw. es sich um ein Stief- oder Pflegekind handelt. Auch Großeltern oder Verwandte können sich die Elternzeit auf die Rente anrechnen lassen, sofern das Kind dauerhaft dort in häuslicher Gemeinschaft wohnt.

Für Monate, die Sie in Elternzeit verbracht haben, bekommen Sie Entgeltpunkte. Diese können für jedes Kind für maximal 36 Monate bezogen werden. Als Berechnungsgrundlage dient der Durchschnittsverdienst aller Versicherten, welcher derzeit [Stand: Oktober 2017] 37.103 Euro pro Jahr beträgt.

Können Sie die Elternzeit auf eine andere Person übertragen?

Die Elternzeit muss nicht in jedem Fall von den Eltern genommen werden. Großeltern, die in einem Arbeitsverhältnis stehen, können die Elternzeit auch für ihre Enkel beanspruchen, wenn der Elternteil des Kindes minderjährig ist oder sich im letzten bzw. vorletzten Jahr der Ausbildung befindet, welche vor Vollendung des 18. Lebensjahres begonnen wurde.

Dieser Anspruch besteht allerdings nur, wenn keiner der Elternteile die Elternzeit selbst nimmt. Gleiches gilt auch für Verwandte, die wegen einer schweren Krankheit, Behinderung oder dem Tod der Eltern im Rahmen der Elternzeit um ein Kind kümmern wollen.

Gibt es eine Elternzeit auch für Selbstständige?

Auch Selbstständige haben einen Anspruch auf Elternzeit. Selbstständige sollten allerdings beachten, dass die private Krankenversicherung in der Regel kein Mutterschaftsgeld zahlt. Dazu müssen sich selbstständig Tätige freiwillig gesetzlich versichern und darauf achten, dass die Krankenversicherung den Mutterschutz abdeckt.

Um sich finanziell abzusichern, können Selbstständige ebenfalls Elterngeld beantragen. Dieses wird in Höhe von 67 Prozent des Einkommens gezahlt. Als Berechnungsgrundlage dient der letzte Steuerbescheid. Das Elterngeld wird direkt nach der Geburt des Kindes gezahlt, wenn kein Anspruch auf Mutterschaftsgeld besteht.

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Über den Autor

Jörg K.

Jörg hat Rechtswissenschaften an der Universität Passau studiert. Nachdem er Erfahrung in verschiedenen Verlagen gesammelt hat, stieß er 2019 zur Redaktion von arbeitsvertrag.org. In seinen Ratgebern befasst er sich mit verschiedenen Themen rund um Arbeitsrecht.