Arbeitsunfähigkeit: Welche Pflichten gelten?

Niemand ist gerne krank. Und doch kommen Arbeitnehmer früher oder später nicht drum herum, sich für einen gewissen Zeitraum arbeitsunfähig zu melden. Arbeitgeber müssen dann damit leben, temporär weniger Arbeitskraft im Unternehmen zur Verfügung zu haben, insofern die Meldung rechtmäßig durchgeführt wurde.

Im vorliegenden Ratgeber erhalten Sie einen umfassenden Überblick zu den Rechten und Pflichten, die mit der Definition der Arbeitsunfähigkeit verbunden sind. So erfahren Sie hier unter anderem, welche Gründe für Arbeitsunfähigkeit verantwortlich sein können, was bei der Vorlage der Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung zu beachten ist und in welchen Fällen der Medizinische Dienst der Krankenversicherung eine Überprüfung vornimmt.

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Arbeitsunfähigkeit der Definition nach

Es stellt sich zunächst die Frage: Ab wann ist man eigentlich arbeitsunfähig? Grundsätzlich kann nur ein Arzt darüber entscheiden, ob bei einem Beschäftigten Arbeitsunfähigkeit vorliegt. Der Begriff bezeichnet den Umstand, dass der Betroffene durch eine Erkrankung seiner zuletzt ausgeübten beruflichen Tätigkeit nicht länger nachkommen kann.

Für gewöhnlich bezieht sich Arbeitsunfähigkeit auf eine Beeinträchtigung, die nur über einem bestimmten Zeitraum vorhanden ist. Verbessert sich der Zustand eines Erkrankten auf Dauer nicht, kann es an einem bestimmten Punkt sogar zur Berufsunfähigkeit kommen. Vor allem Arbeitsunfälle und Berufskrankheiten verursachen eine dauerhafte Arbeitsunfähigkeit. Arbeitnehmer sind dann auf Dauer nicht mehr in der Lage, ihre berufliche Tätigkeit auszuüben.

Arbeitsunfähigkeit richtig melden

Berufstätige Personen, die erkranken und so arbeitsunfähig werden, sind gesetzlich verpflichtet, dem Arbeitgeber Meldung zu erstatten. Dabei gilt für gewöhnlich:

• Bereits am ersten Fehltag sind betroffene Mitarbeiter verpflichtet, unverzüglich, also noch vor Arbeitsantritt, im Betrieb Bescheid zu sagen.
• Die eigentliche Bescheinigung, welche die Arbeitsunfähigkeit belegt, muss oft erst nach drei aufeinanderfolgenden Fehltagen eingereicht werden.
• Vereinbarungen im Arbeits- bzw. Tarifvertrag können diese Abgabefrist jedoch verkürzen.
• So besteht durchaus die Möglichkeit, dass ein Arbeitgeber darauf besteht, schon am ersten Fehltag ein ärztliches Attest vorgelegt zu bekommen.

In jedem Fall ist zur Meldung der Arbeitsunfähigkeit eine Diagnose durch einen behandeln Arzt vonnöten. Dieser muss nach einer erfolgten Untersuchung zu dem Ergebnis kommen, dass die betroffene Person durch ihre Krankheit nicht weiter arbeitsfähig ist. Bei gesetzlich Versicherten besteht die Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung aus zwei Teilen. Ein Dokument, der vordere Abschnitt, dient der Vorlage beim Arbeitgeber. Dieser erfährt daraus, seit wann die Erkrankung beim Arbeitnehmer vorliegt und wie lange dieser voraussichtlich fehlen wird.

Das zweite Dokument ist für die Krankenkasse bestimmt. Gerade bei einer langwierigen Erkrankung sollten Arbeitnehmer nicht versäumen, es ihrer Versicherung zukommen zu lassen. Andernfalls kann es zu Problemen mit Versicherungsleistungen wie dem Krankengeld kommen. Bei kürzeren Krankheiten, wie einer einfachen Erkältung, drohen in der Regel jedoch keine negativen Konsequenzen, wenn die zuständige Kasse nicht informiert wird.

Arbeitsunfähigkeit im Gesetz

Nicht selten steht auch die Frage im Raum, welche Gesetze in puncto Arbeitsunfähigkeit bedeutsam sind. Betroffene sollten vor allem auf die Vorgaben des Entgeltfortzahlungsgesetzes (EntgFG) achten. So klärt § 5 EntgFG über die Anzeige- und Nachweispflichten auf, die Arbeitnehmer im Falle einer Krankheit beachten müssen. In dem Paragraphen steht unter anderem:

„Der Arbeitnehmer ist verpflichtet, dem Arbeitgeber die Arbeitsunfähigkeit und deren voraussichtliche Dauer unverzüglich mitzuteilen. Dauert die Arbeitsunfähigkeit länger als drei Kalendertage, hat der Arbeitnehmer eine ärztliche Bescheinigung über das Bestehen der Arbeitsunfähigkeit sowie deren voraussichtliche Dauer spätestens an dem darauffolgenden Arbeitstag vorzulegen […] Dauert die Arbeitsunfähigkeit länger als in der Bescheinigung angegeben, ist der Arbeitnehmer verpflichtet, eine neue ärztliche Bescheinigung vorzulegen.“

Den Paragraphen sind darüber hinaus weitere wichtige Vorgaben zu entnehmen. So müssen Beschäftigte, die sich beim Ausbruch einer Krankheit bzw. der Arbeitsunfähigkeit im Ausland aufhalten, nicht nur die sonst üblichen Informationen übermitteln.

Es ist auch die Adresse des aktuellen Aufenthaltsorts mitzuteilen. Entstehen durch die Übermittlung Kosten, sind diese jedoch dem Arbeitgeber aufzuerlegen. Arbeitsunfähige Personen, die ins Inland zurückkehren, sind verpflichtet, die Rückkehr sowohl der Krankenkasse als auch dem Unternehmensleiter zu melden.

Bei Arbeitsunfähigkeit Lohnfortzahlung erhalten

Unerfahrene Arbeitnehmer können dem Trugschluss erliegen, dass sie bei Krankheit und Arbeitsunfähigkeit in finanzielle Nöte geraten. Dem ist aber nicht so. So sorgt mitunter das Entgeltfortzahlungsgesetz, speziell § 3 EntgFG, dass bei kurz- und mittelfristigen Erkrankungen weiterhin Vergütung zu zahlen ist:

„Wird ein Arbeitnehmer durch Arbeitsunfähigkeit infolge Krankheit an seiner Arbeitsleistung verhindert, ohne daß ihn ein Verschulden trifft, so hat er Anspruch auf Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall durch den Arbeitgeber für die Zeit der Arbeitsunfähigkeit bis zur Dauer von sechs Wochen.“

Hierbei ist zudem zu beachten, dass sich diese Regelung auf einzelne Krankheiten bezieht und entsprechend mehrmals im Jahr zur Anwendung kommen kann.

Erkrankt ein Mitarbeiter in einem Kalenderjahr beispielsweise einmal für zwei Wochen an einer schweren Grippe und fällt später sechs Wochen wegen eines Arbeitsunfalls aus, hat er in beiden Fällen Anspruch auf Lohnfortzahlung.

Entscheidend ist jedoch auch die Schuldfrage, spricht der Gesetzgeber beim Lohnfortzahlungsanspruch schließlich von Arbeitsunfähigkeit ohne eigenes „Verschulden“. Selbst verschuldet kann ein Ausfall beispielsweise sein, wenn sich Betroffene zu kranken und außerdem ansteckenden Kollegen nach Hause begeben und dort mehrere Stunden verbringen. In diesem Fall kann der Anspruch auf Entgeltfortzahlung verwirkt sein, da bewusst das Risiko der Ansteckung in Kauf genommen wurde.

Überprüfung durch den Medizinischen Dienst der Krankenversicherung

Für die Krankenkassen ist mitunter der Medizinische Dienst der Krankenversicherung (MDK) als Beratungs- und Begutachtungsdienst tätig. In jedem Bundesland gibt es diesbezüglich regional eingerichtete Stellen. Eine der Aufgaben des Dienstes ist die Begutachtung von Patienten, die als arbeitsunfähig gemeldet sind.

Grundsätzlich kann eine MDK-Prüfung bei Arbeitsunfähigkeit aus zwei verschiedenen Gründen erfolgen:

• Der Behandlungserfolg soll gefördert und so dafür gesorgt werden, dass erkrankte Arbeitnehmer bald wieder arbeitsfähig sind. So kann ein Gutachten beispielsweise ergeben, dass bestimmte Rehabilitationsmaßnahmen durch den Rentenversicherungsträger notwendig sind.
• Es liegen Zweifel an der Arbeitsunfähigkeit vor, die es zu beseitigen gilt. Zweifeln können die zuständige Krankenkasse oder der Arbeitgeber.

Bevor der MDK beauftragt wird, prüft der jeweilige Versicherer selbst, wie es um die arbeitsunfähigen Personen steht. So werden Auskünfte zur aktuellen Situation und zu den Anforderungen und Belastungen eingeholt, die am Arbeitsplatz des Betroffenen vorliegen.

Danach entscheidet sich, ob eine sozialmedizinische Beratung und eventuell eine Begutachtung durch den MDK notwendig ist.

So kann es in einigen Fällen geschehen, dass arbeitsunfähige Arbeitnehmer eine schriftliche Einladung zu einer persönlichen Begutachtung erhalten. Dabei kommt es unter anderem zur medizinischen Untersuchung durch einen MDK-Arzt. Des Weiteren wird geprüft, ob nicht ein schrittweises Zurückkehren in die Arbeitsumgebung möglich ist.

Droht bei langer Arbeitsunfähigkeit die Kündigung?

Es kommt immer wieder vor, dass Arbeitnehmer Angst davor haben, ihren Job aufgrund von Krankheit zu verlieren. Es gilt jedoch: Die bloße temporäre Arbeitsunfähigkeit rechtfertigt für gewöhnlich keine Kündigung. So sehen das auch die Arbeitsgerichte. Diese fordern das Vorliegen von drei Voraussetzungen, damit eine krankheitsbedingte Kündigung wirksam ist:

• Es liegt eine negative Gesundheitsprognose vor: In dem Moment, in dem der Arbeitgeber die Kündigung ausspricht, rechtfertigen vorliegende Fakten die Prognose, dass eine Besserung auch zukünftig nicht auftreten wird.
• Betriebliche oder wirtschaftliche Interessen leiden beträchtlich: Die Fehlzeiten führen dazu, dass der Ablauf im Unternehmen erheblich beeinträchtigt ist.
• Eine Interessenabwägung lässt keine bessere Option zu: Der Arbeitgeber hat eine Interessenabwägung durchgeführt, die zugunsten der Entlassung ausgefallen ist. Dabei wurden auch Faktoren wie die Dauer des Arbeitsverhältnisses und das Lebensalter des Beschäftigten berücksichtigt. Alternativen zur Kündigung, wie beispielsweise eine Versetzung, wurden geprüft und als weniger sinnvoll erachtet.

Grundsätzlich führen verschiedene Krankheitsbilder zu krankheitsbedingten Kündigungen. So ist es bei einer dauerhaft bestehenden Arbeitsunfähigkeit für Richter oft gut nachvollziehbar, wenn Unternehmer für die Kündigung argumentieren. Nicht immer ganz so klar ist der Fall, wenn eine langandauernde Krankheit vorliegt und eine Besserung nicht völlig auszuschließen ist. Dann ist zu prüfen, inwiefern betriebliche Interessen beeinträchtigt sind und ob eine Interessenabwägung keine Alternativen zur Kündigung aufzeigt.

Ein drittes mögliches Szenario besteht darin, dass es bei Arbeitnehmern aufgrund einer Krankheit zur Leistungsminderung kommt. Folglich kann sich eine Diskrepanz zwischen der gezahlten Vergütung und der erbrachten Leistung ergeben, die ein Unternehmer als unverhältnismäßig erachtet. Auch in diesem Fall ist eine Kündigung oft nicht zulässig. So muss die Minderleistung in der Vergangenheit beträchtlich gewesen sein, damit zuständige Richter der negativen Gesundheitsprognose zustimmen.

Doch auch eine rechtmäßig erscheinende krankheitsbedingte Kündigung müssen Arbeitnehmer nicht einfach hinnehmen. So können diese über einen Rechtsanwalt für Arbeitsrecht eine Kündigungsschutzklage vorbringen. Dieser kann im Einzelfall prüfen, ob die Arbeitsunfähigkeit eine Entlassung rechtfertigt und weitere Handlungsempfehlungen bereitstellen.

Wegen einer Depression arbeitsunfähig

Arbeitsunfähig durch eine Depression: Immer mehr Menschen fallen heute in diese Kategorie. Experten lassen verlauten, dass daraus nicht der Schluss gezogen werden sollte, dass sich diese mentale Erkrankung stärker verbreite. Es trauen sich nur mehr Arbeitnehmer, damit zum Arzt zu gehen. Und das ist prinzipiell auch nicht verkehrt, da die Krankheit durchaus zur Arbeitsunfähigkeit führen kann.

Betroffene sollten sich mit ihrem Arzt über hilfreiche Therapiemaßnahmen unterhalten. Denn die Krankschreibung allein kann eine Depression oft nicht aus der Welt schaffen. Je nach Einzelfall ist eine Psychotherapie oder auch der Besuch einer psychiatrischen Tagesklinik möglich. Diese bieten teilweise Therapieangebote an, die sich speziell mit dem Thema „Depression am Arbeitsplatz“ auseinandersetzen.

Dazu kommt, dass es bei langer Arbeitsunfähigkeit irgendwann dazu kommen kann, dass sich der Medizinische Dienst der Krankenversicherung einschaltet. Dieser kann zwar keine Kündigung erzwingen, aber die Krankschreibung in Frage stellen. Im schlimmsten Fall sollten Beschäftigte nicht tatenlos bleiben. Dann ist entweder ein Arbeitgeberwechsel oder der Gang zum Anwalt empfehlenswert, da sonst unter anderem Probleme mit dem Krankengeld drohen.

Wenn Burnout auf Dauer Arbeitsunfähigkeit auslöst

Personen, die an Burnout leiden, fühlen sich in vielen Situationen ausgebrannt und kraftlos. Sie haben oft das Gefühl, dass sie die Arbeitslast nicht mehr bewältigen können und sind deshalb mit ihren Aufgaben überfordert.

Ähnlich wie bei einer Depression kann Arbeitsunfähigkeit auch durch Burnout ausgelöst werden. Doch es kann sich dabei schon schwerer erweisen, eine Krankschreibung zu bekommen.

Ist anfangs der eigene Hausarzt noch eine gute Unterstützung, können sich bei längeren Krankheitsbildern schon Probleme ergeben. Allgemeinärzte tun sich nicht selten schwer, Folgebescheinigungen auszustellen, wenn nicht direkt körperliche Symptome sichtbar sind. Überweisungen können dann zum Neurologen oder zum Psychiater erfolgen. Jedoch kann nur ersterer die Arbeitsunfähigkeit zum Burnout attestieren.

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Über den Autor

Jörg K.

Jörg hat Rechtswissenschaften an der Universität Passau studiert. Nachdem er Erfahrung in verschiedenen Verlagen gesammelt hat, stieß er 2019 zur Redaktion von arbeitsvertrag.org. In seinen Ratgebern befasst er sich mit verschiedenen Themen rund um Arbeitsrecht.